Domingo Drago, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Las Bambas, recuerda que la primera dificultad que se presentó en el campo fue que muchos de los pobladores no tenían aún el Documento Nacional de Identidad (DNI). Resultaban, por tanto, invisibles para el Estado. “Hubo que promover muchas campañas con el RENIEC [Registro Nacional de Identificación y Estado Civil del Perú] para inscribir a la gente”, afirma. Al mismo tiempo, “comenzamos a dar oportunidades de capacitación en diversas tareas, sobre todo no calificadas, y de la mano de oportunidades de empleo temporal que se generaban”. En ese entonces, la gran mayoría de la población del área de influencia vivía en una situación de pobreza o pobreza extrema.

El salto que ha dado la región es abismal: desde el año 2007, Las Bambas ha realizado directamente una gran inversión en proyectos en las comunidades de su área de influencia. Esta inversión es visible hoy en las mejoras en las carreteras, escuelas, edificios comunales y centros de salud que han ido desarrollándose en las provincias de Cotabambas y Grau, así como en las casas comunales e iglesias, en la infraestructura para el tratamiento de agua, en la promoción de nuevos negocios, en la capacitación laboral a los jóvenes, y en los programas de reforestación y promoción de la cultura local.

Un ejemplo del trabajo realizado es el Programa de Recursos Educativos Las Bambas (PREB), que se creó en el año 2006. Se trata de un esfuerzo ambicioso, pues busca incrementar los niveles de aprendizaje de niños y niñas en una región donde el analfabetismo registra niveles bastante altos. De hecho, según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) del Perú, hacia el año 2007, el 33,2 por ciento de los cotabambinos no sabían leer ni escribir. El PREB da acceso a herramientas y tecnologías de la información y la comunicación, y además, forma a promotores locales. De esta manera, complementa y fortalece los conocimientos en materias escolares y las habilidades sociales de los participantes.

“Ni conocíamos [las] computadora[s] y ahora ya conocemos”, cuenta el señor Hilario Sueldo, expresidente de la comunidad de Choquecca, en el distrito de Tambobamba. “En educación, no había nada, pero ahora estamos apostando por [ella] [...] y estamos mejor”, añade.

Ya hacia finales de 2015, el PREB se desarrollaba en 19 lugares de la zona, entre comunidades, barrios y anexos, y beneficiaba a más de 3.000 niños y adolescentes. Roger Escalante, responsable del PREB-Challhuahuacho, señala que la capacitación incluye a los docentes. “El programa se enfoca también en la participación activa de los docentes y padres de familia […] de manera que se convierta en un programa sostenible en el tiempo”.

El programa es especialmente popular entre los niños de primaria, quienes a partir de la 1 o 2 de la tarde utilizan los locales habilitados con computadoras, útiles, mobiliario y libros, para reforzar cursos como Matemáticas y Comunicación Integral. Don Hilario cuenta que a su hija, estudiante de secundaria, “bastante la han apoyado [...] [con] los números difíciles”.

Don Hilario es padre de siete hijos: el menor de ellos tiene siete años y el mayor veintitrés, y todos han participado del PREB. Allí, “los profesores apoyan, los estudiantes sacan datos para sus tareas y resuelven; ven libros, computadoras”. El programa no solo sirve a niños y adolescentes, sino a los padres de familia, pues ayuda a que mejoren sus capacidades de lectoescritura. Además, han aprendido a usar programas de procesamiento de texto en la computadora. El PREB también busca mantener viva la cultura local y acercar a los yachaq o sabios a los padres y sus hijos, con el fin de transmitirles conocimientos y costumbres ancestrales.

Un actor importante en el proceso de relacionamiento y promoción de la cultura es Radio Surphuy, el medio de comunicación más popular de la provincia de Cotabambas, también iniciativa de Las Bambas. Concursos como Canto a mi Cotabambas, convocado por primera vez en 2012, han capturado la atención de niños y niñas del PREB, cuyas voces han llegado a multitud de comunidades gracias a las ondas radiales. En 2012, el PREB de la comunidad de Choaquere se alzó con el primer puesto en este concurso.

En 2013, Radio Surphuy también organizó la primera edición de Llaqtanchis Takiynin (El Cantar de Nuestro Pueblo), un concurso de canto y música tradicional para promocionar y difundir melodías autóctonas y tradicionales de Cotabambas y Grau. Un público expectante tuvo la oportunidad de escuchar a un total de veinticuatro agrupaciones.

“Desde el principio, pusimos la radio al servicio de la comunidad, sin hacer mención a la empresa”, dice Juan Cari, superintendente de Comunicaciones de Las Bambas, y la palabra ‘servicio’ es clave. Por ejemplo, hasta el año 2010, no había telefonía en el área de influencia de la mina, excepto un único punto en Challhuahuacho al cual llegaba la señal celular, y que la gente apodó “la central telefónica”. “Uno tenía que ubicarse en un lugar específico de la plaza [para captar la señal]. Te comunicabas con Cusco, Arequipa, había cola”, recuerda Cari, uno de los fundadores de Radio Surphuy. Con el apoyo de Las Bambas, a finales de junio de ese año, llegó la telefonía celular al distrito de Haquira, y luego, en septiembre, se inauguró el servicio en Challhuahuacho. Esto facilitó la comunicación y conexión entre los oyentes y la emisora.

La aparición de Radio Surphuy generó un fenómeno interesante: los pobladores ya no tenían que ir desde sus casas a otras radios comunitarias para enviar sus saludos o hacer anuncios. Desde ese momento, cuenta Cari, “nos timbraban y nosotros devolvíamos la llamada. [Nos decían] ‘Inge [apócope de “Ingeniero”, una forma de tratamiento muy común en la zona], quiero hablar por la radio’, y nosotros los pasábamos al aire. ‘Inge, no tengo saldo, llámeme’”, recuerda que decían.

Otros ejemplos notables de la labor de Las Bambas son los programas de capacitación T’ikariy Wiñaypaq (Florece por Siempre) y Yachay Watakunapaq (Aprendiendo para el Futuro), implementados entre los años 2008 y 2014. Entre sus beneficiarios, se encuentran jóvenes cotabambinos capacitados en especialidades como operación y mantenimiento técnico, confección y bordado, tejido, carpintería, hotelería y cocina, desarrollo agropecuario, construcción, conducción de vehículos, topografía, soldadura y computación.

Benigno Casani, del distrito de Haquira, ha sido beneficiario de Yachay Watakunapaq. Actualmente, opera una excavadora con capacidad para más de 100 toneladas de carga. “Lo que más me gusta de trabajar en Las Bambas es que tengo la oportunidad de seguir aprendiendo, porque los instructores y trabajadores orientan nuestra formación”, dice. “Mi mayor motivación para seguir trabajando es cambiar el rostro de pobreza que existe en esta zona del país”.

El nombre de esta radio —tomado de la flor andina que adorna los sombreros de los cotabambinos durante la concurrida fiesta del t’ikapallana— habla también de su estilo de comunicación. Surphuy ha sido siempre una radio comunitaria antes que “institucional”, y su señal es “un elemento catalizador entre empresa y comunidad”, como apunta Juan Cari. “La población sabe que la radio es parte de la compañía, pero al mismo tiempo, sabe que la radio está a su servicio”.

De hecho, buena parte de su programación funciona bajo la política de “teléfonos abiertos”, donde se reciben todas las llamadas. Las emisiones, en quechua y en castellano, cubren temas agrícolas y de interés familiar, noticieros y musicales, y son parte fundamental de muchas iniciativas de Las Bambas. Los concursos de música y su preocupación por preservar los mitos y leyendas de la zona, así como sus campañas de difusión de valores, han hecho de este medio el más popular de Cotabambas.

El lema de Surphuy es “La voz de todos”, y Guillermo Recharte, uno de sus conductores emblemáticos, valora el servicio que prestan a los oyentes, quienes desean “saludar a su gente, hacerse escuchar… Hay también autoridades que desean hablar. Hay noticias, ya sea del comisario, del gobernador, del centro de salud, del comunero que necesita una ayuda o [a quien] se le han perdido sus animales. Incluso ha sido posible encontrar a un niño extraviado en una oportunidad”. Esta radio busca servir, y lo hace de manera ejemplar.

“La empresa ha cumplido en decir que todos vamos a tener oportunidad de trabajar: jóvenes, personas de la tercera edad, viudas”.
Milagros Sanabria Aguilar, pobladora de Chila

Unos 2.450 jóvenes de distintos distritos se han capacitado gratuitamente a través de estos programas; algunos de ellos trabajan hoy en Las Bambas o para diferentes contratistas. Otros han creado sus propias empresas.

“Desde 2007, trabajo en Las Bambas, y he visto tantos cambios… tantos… Cierro mis ojos y recuerdo la [...] pobreza extrema de los pobladores de la zona”, escribe Gerardo Pomar, extrabajador de Las Bambas, quien ganó el concurso Historia de progreso, que organizó MMG a nivel corporativo a finales de 2014. “El medio de transporte era el caballo, y para otros, solo sus piernas”, continúa. “Mas luego, ocurrió algo novedoso, y es que los pobladores empezaban a movilizarse en bicicletas, las cuales dieron paso a motocicletas, y en la actualidad, ya poseen vehículos motorizados”.

Ese es otro cambio importante para la zona. Ahora existe infraestructura vial, la cual ha facilitado la aparición de nuevos medios de transporte. “Ya nos hemos olvidado hasta de [los] caballos”, afirma el señor Adriel Saldívar, de la comunidad de Arcospampa, en el distrito de Mara. “Con la mejora de las carreteras se ha incrementado [el número de] carros, combis, camiones”, continúa. Ello ha permitido mejorar notablemente la comunicación de la zona con otros lugares y traer nuevas oportunidades a sus habitantes.

“Antes de la presencia de la mina, había bastante abandono, pobreza”, dice Carlos Peñalva, poblador de Haquira. “No había vías de comunicación; [estaban] totalmente mal atendidas. Por eso, los viajes también se hacían en dos días, tanto [a] Arequipa [como a] Cusco; por ejemplo, los productos que acá se cultivaban no tenían mucho valor”.

“Realizar las mejoras en la carretera implicó obtener el consenso y la aceptación de las comunidades”, afirma Luis Rivera, exvicepresidente de Operaciones de Las Bambas. “El transporte terrestre permite crear cadenas de valor inmediatas en los pueblos y comunidades aledaños”, continúa.

No hay desarrollo sin infraestructura. En estos años, se han ejecutado, a través del FOSBAM, dieciséis proyectos viales, que incluyen la creación o mejora de carreteras y puentes. La carretera Colca-Kutuqtay, por ejemplo, se culminó en 2014, e incluye un puente que permite conectar la provincia de Cotabambas con la ciudad de Cusco en solo cuatro horas. Y la llamada “Transversal de Apurímac” conecta directamente a Challhuahuacho, el distrito más cercano a la mina, con la capital de la región, Abancay.

Un ejemplo muy claro de estos cambios es casualmente el de Challhuahuacho. Antes de la licitación de Las Bambas, se trataba de un distrito esencialmente rural con relativamente pocos habitantes. En la década de 1950, el viaje desde Cusco tomaba cuatro días. “Era una travesía”, dice Teófilo Silva Farfán, profesor y músico del lugar. Hoy en día, un viaje desde esta zona a la ciudad de Cusco dura entre ocho y nueve horas en bus o camión, y a la ciudad de Arequipa, más o menos lo mismo.

Hace unos pocos años, en Challhuahuacho solo había electricidad en el casco urbano, y los servicios básicos eran muy limitados. Hoy, es una ciudad en crecimiento que atrae a trabajadores de todo el país. De hecho, puede hablarse de una urbe en auge, en la que uno encuentra a “los mejores comerciantes de Cusco, de Puno, de todo el Perú”, como apunta el periodista Ángel Villafuerte. “Hay mucha gente que ha venido en los últimos diez años […], y se han comprado terrenos”, añade el profesor Silva Farfán.

Gerardo Pomar escribe lo siguiente en su texto Las Bambas: sinónimo de progreso: “Pude ver personas muy humildes, que sin tecnología alguna labraban el campo. Y entonces llegó Las Bambas, y se fueron transformando. [Incluso,] con asombro y gusto, fui testigo de cómo algunos de mis amigos campesinos se fueron convirtiendo en empresarios”.

Las Bambas contribuye al crecimiento del empresariado cotabambino, y lo hace a través de programas dirigidos a iniciativas rurales y urbanas. Tanto en el Programa de Cadenas Productivas como en el Programa de Empresarios de Clase Mundial, Las Bambas ayuda a los beneficiarios —cerca de doscientas empresas de su área de influencia— a insertarse en un círculo virtuoso en el que se identifican oportunidades de negocios, se fortalece a las empresas locales, se les articula comercialmente y se les promueve a través de ferias y ruedas de negocios.

Luis León, superintendente de Desarrollo de Empresarios Locales de Las Bambas, cuenta que está en marcha un proyecto piloto de comercialización y exportación de maca, una planta medicinal originaria de los Andes peruanos, así como de chuño blanco o moraya (un producto derivado de la papa), con asistencia de la Comisión de Promoción del Perú para la Exportación y el Turismo (PromPerú).

“Ha sido muy gratificante el trabajo con los productores rurales porque se han dado cuenta [de] que el tema empresarial supone a veces un esfuerzo que va más allá de sus competencias”, afirma León. “La asesoría empresarial es importantísima”. Menciona el caso de la Asociación de Productores de Papa Nativa Qhachun Waqachi (que significa literalmente “papa que hace llorar a la nuera”: una variedad que se usa en rituales de casamiento), en la comunidad de Yuricancha, distrito de Mara. Dicha asociación firmó, en 2013, un convenio para abastecer mensualmente de ocho toneladas de papa de la variedad canchán a la contratista encargada de la alimentación en los campamentos de Las Bambas. “Los tuvimos que preparar [...]; ellos captaron [cuál era] la naturaleza de una entrevista comercial y eso ha llevado a que sus ventas se hayan incrementado”, afirma. De hecho, en mayo de 2015, realizaron convenios para destinar papas de las variedades chaska y canchán a diversos restaurantes de Challhuahuacho. “Tres meses atrás, no tenían un televisor, y ahora sí tienen, con cable satelital, y acceso a internet para poder revisar las órdenes de compra que [les] llegan todas las semanas”, añade.

Nuevamente, Radio Surphuy es parte de esta iniciativa. El programa Compitiendo, que se transmite los días jueves (con repetición los domingos), promueve no solamente negocios relacionados con la agricultura, sino con rubros como la metalmecánica, la tornería, el transporte, la ferretería y la carpintería. Muchos de estos negocios se han convertido en proveedores de la mina, y para 2016, se planea incorporar otros quince negocios a estos programas.

Quien ha vivido en la zona entiende esta sensación de cambio. Y no se trata únicamente de cambios en infraestructura y movimiento económico, sino también en asuntos como la sanidad animal, cuyo primer programa se inició muy tempranamente, en el año 2006. El Programa de Sanidad Animal de Las Bambas buscó incrementar el tiempo de vida productiva del ganado, así como la calidad y cantidad de producción, y mejorar el índice de fecundidad. Solo entre los años 2006 y 2009, se desparasitaron 22.000 ovinos, 8.000 vacunos, 2.000 camélidos y 1.800 equinos; se implementaron 9 botiquines veterinarios; y se produjeron 12 toneladas anuales de lana esquilada. En última instancia, el objetivo fue, por supuesto, lograr mejoras en la economía de los vecinos de la zona.

Hay también un eje nítido de promoción de la cultura. Uno de los compromisos de Las Bambas se refiere al “Respeto a la cultura y costumbres locales, y fundamentalmente, a los derechos humanos”, y se cumple en todo momento.

Además de los concursos de canto y música, y de la promoción cultural a través de Radio Surphuy, Las Bambas ha organizado concursos de danza como Hamuy Tusumusun (Ven, Vamos a Bailar), convocado por primera vez en mayo de 2008. En esa ocasión, participaron 36 comunidades —de los distritos de Challhuahuacho, Tambobamba, Coyllurqui, Mara, Haquira, Progreso y Huayllati— y 10 elencos pasaron a la gran final. Los de las comunidades de Callao, del distrito de Haquira, y Cconccacca, del distrito de Progreso, obtuvieron el primer y el segundo lugar, respectivamente.

Estos concursos forman parte de la política cultural impulsada por Las Bambas.

Es claro el papel que desempeña Las Bambas en la región. Sus iniciativas contribuyen al desarrollo económico y cultural, y funcionan no solo de manera directa, sino también a través de otras instituciones. Tal es el caso de la institución católica Cáritas, la cual ejecuta, junto con Las Bambas, el programa Kuska Llank’asun (Trabajemos Juntos), que busca mejorar la calidad de vida de los vecinos de las comunidades de Chila y Choaquere, en el distrito de Challhuahuacho. Financiado por Las Bambas, este programa contempla líneas como la mejora del ganado ovino, liderazgo y fortalecimiento organizacional, salud y nutrición infantil, forestación y medio ambiente. Solo en Choaquere, “se han sembrado entre 30.000 y 45.000 pinos”, como afirma el señor Simeón Peña Gómez, quien vive en esta comunidad con su esposa y una hija. El trabajo de siembra lo realizó íntegramente la comunidad, algo que él comenta con orgullo. “Todo logro es sacrificio”, afirma.

Cuando alcance su plenitud, este bosque de pinos activará la economía local: la madera se usará en artesanía y carpintería, e incluso se podrán vender los desperdicios a las fábricas de papel.

En Choaquere, como en muchos otros poblados del área de influencia de Las Bambas, las nuevas oportunidades contribuyen al retorno de quienes alguna vez migraron. Esto se evidencia en las edificaciones: nuevas casas de ladrillo y calamina conviven junto a otras de adobe y techo de paja ichu. Las viviendas más tradicionales, como la de don Simeón, tienen cueros de oveja colgados del techo. “Nuestra meta es convertir esta zona en forestal”, añade, y menciona la idea que existe de transformarla en un “pequeño Porcón”, en referencia a la exitosa comunidad de este nombre ubicada en la Región Cajamarca, en la sierra norte del Perú, donde el bosque ha generado desarrollo económico. Los pinos, por ejemplo, favorecen el crecimiento de hongos que son muy solicitados por las cocinas de Lima.

Es evidente que ha comenzado un cambio en la región. A la fecha, por acción directa de Las Bambas, se han plantado 1,4 millones de árboles en más de 649 hectáreas bajo sistemas de macizos forestales y 257 hectáreas bajo sistemas agroforestales. Y existe el compromiso de sembrar un total de 6 millones de árboles hasta el final de la vida operativa de la mina. Los programas de forestación impulsados por Las Bambas beneficiaron, entre 2010 y 2015, a más de 11.000 pobladores de 34 comunidades del distrito de Challhuahuacho. El monto de la inversión superó los 6 millones de dólares.

“Challhuahuacho y Nueva Fuerabamba están siendo protagonistas y buscando una vida más promisoria”, apunta el periodista Ángel Villafuerte. Un claro ejemplo de ello es Nueva Fuerabamba, la urbanización más reciente de la provincia.

Como resultado del reasentamiento de la comunidad de Fuerabamba para la construcción del tajo minero, sus habitantes se trasladaron a Nueva Fuerabamba y recibieron diversos beneficios en los últimos años. Nuevas casas de material noble —inmuebles de tres pisos con balcones, diseñados de común acuerdo— reemplazaron a sus antiguas viviendas de adobe. Los lineamientos de la urbanización, incluida su ubicación entre las comunidades de Chila y Choaquere, fueron acordados por la población en su conjunto.

El reasentamiento de Fuerabamba a Nueva Fuerabamba es uno de los trabajos de relacionamiento más complejos emprendidos en el Perú por una empresa minera. En algún momento, Las Bambas contó con un gran equipo de relacionistas que laboraban exclusivamente para concretar acuerdos y ejecutar talleres con esta comunidad campesina que vivía en pobreza extrema y comerciaba, en buena parte, a través del trueque. Casi todos los relacionistas involucrados en este proceso hablaban quechua y tenían experiencia en proyectos de desarrollo.

Nueva Fuerabamba cuenta con un asilo para ancianos, una plaza de Armas, una capilla, un colegio, un salón comunal, un mercado, un ruedo para celebraciones taurinas y un estadio. La urbanización también tiene un centro de salud donde la atención es completamente gratuita. El centro ofrece servicio digital de rayos X, de laboratorios, de ecografías, odontológico, psicológico y de nutrición, de crecimiento y desarrollo infantil, de pediatría, de vacunas, y de obstetricia y ginecología, entre otros, con el soporte de equipos de última generación.

La implementación del Centro de Salud de Nueva Fuerabamba, inaugurado en agosto de 2014, se ha dado en paralelo a campañas de exámenes médicos y de atención dental para adultos y niños, entre otras iniciativas. La nueva edificación cuenta también con salas de parto, y las mujeres pueden dar a luz de manera vertical —a la usanza ancestral— u horizontal, de acuerdo con sus preferencias. Cerca de tres bebés nacen cada mes en Nueva Fuerabamba.

 

“Estamos en un lugar como si fuera [la] ciudad, una urbanización… [Ello nos motiva a] ser mucho mejores de lo que éramos antes”, dice Juan Carlos Huamaní, ciudadano de Nueva Fuerabamba. Junto con su esposa, Carmen Roque, es propietario de la bodega Azucena, uno de los establecimientos pioneros de esta urbanización. También dirige una empresa de transporte de personal. Su hija de seis años se le acerca y dice: “Donde vivíamos antes era puro barro. No me gustaba”. Ahora es una niña feliz. Ya no se va la luz eléctrica y, en palabras de ella, “ya no va a caer agua como ducha”. Una vez, en su anterior vivienda, cayó una fuerte granizada y la casa se llenó de agua. Tuvieron que sacar el granizo con palas. Hoy, su hogar cuenta con agua caliente, y en las calles, “todos limpiecitos caminan”, como comenta entre risas su madre.

Actualmente, los relacionistas de Las Bambas asesoran a Juan Carlos y Carmen, al igual que a sus vecinos, en temas personales (que incluyen, por ejemplo, consejos de limpieza, convivencia y urbanidad) y de planeamiento financiero. “Yo me siento cómoda”, afirma Carmen. “Vine con la idea de buscar una mejoría para mis hijitos porque allá [en el anterior pueblo] también era un poco incómodo”.

Tiene lógica. Entre varias otras mejoras, Nueva Fuerabamba cuenta con un buen colegio al que asisten sus dos hijos.

“La vida nos ha dado una gran oportunidad que debemos aprovechar y [por la que debemos] decir gracias”, concluye.

Natividad Paniura Alccahua entre quinua, rabanitos y otras especies vegetales, en el huerto de su casa en Nueva Fuerabamba.