El 31 de agosto de 2004, cuando se abrió el sobre con los resultados de la licitación pública internacional, ya se había realizado un trabajo de acercamiento con los habitantes de la zona. Para entonces, la agencia del Gobierno peruano encargada de la promoción de la inversión, ProInversión, había organizado talleres en diversas localidades de la región, como Cotabambas, Coyllurqui, Mara, Haquira, Tambobamba, Challhuahuacho y Progreso, entre otras. Además, había creado un Club de Madres Campesinas, a las que asignaba tareas sencillas y remuneradas. Muchas de estas mujeres viajaron a Lima para recibir clases de panadería o lavandería en el Servicio Nacional de Adiestramiento en Trabajo Industrial (SENATI).

También antes de la licitación, ProInversión había solicitado permiso a las comunidades campesinas de Huancuire y Fuerabamba para iniciar trabajos de perforación diamantina, una técnica que permite conocer certeramente la riqueza minera del suelo. Estas labores exploratorias se realizaron en los cerros Chalcobamba y Ferrobamba, y permitieron que el proceso de licitación contara con cifras actualizadas.

También antes de la licitación, ProInversión había solicitado permiso a las comunidades campesinas de Huancuire y Fuerabamba para iniciar trabajos de perforación diamantina, una técnica que permite conocer certeramente la riqueza minera del suelo. Estas labores exploratorias se realizaron en los cerros Chalcobamba y Ferrobamba, y permitieron que el proceso de licitación contara con cifras actualizadas.

La ganadora de la licitación fue la empresa Xstrata, de Suiza, por un amplio margen: su oferta al Estado peruano fue de 121 millones de dólares, tres veces más que el precio base de 40 millones. Luego de la adjudicación, se creó el Fideicomiso Aporte Social Proyecto Minero Las Bambas, con un aporte inicial de 45,5 millones de dólares.

A finales de 2008, en el marco de la normativa legal vigente en ese momento, el Consejo Ejecutivo del Fideicomiso decidió transformar su estructura legal y organización, y se creó el Fondo Social Las Bambas (FOSBAM). En los años siguientes, en virtud del contrato firmado con el Estado peruano, el FOSBAM recibió aportes adicionales por 19 millones de dólares, hasta alcanzar un total de 64,5 millones de dólares. Con estos recursos, se han llevado a cabo proyectos de desarrollo sostenible que benefician directamente a la población de las provincias de Cotabambas y Grau, en las áreas de agua y saneamiento, agricultura y ganadería, salud, educación, electrificación y transporte.

Hoy, MMG opera el proyecto Las Bambas, luego de que Xstrata fuera adquirida en 2013 por la multinacional Glencore, y de que esta vendiera su participación al consorcio conformado por MMG Limited, Guoxin International Investment Co. Ltd. y CITIC Metal Co. Ltd., en el año 2014. “Han cambiado las empresas, pero la visión y el trabajo han sido preservados”, dice Domingo Drago, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Las Bambas.

Ya anteriormente, en marzo de 2011, el Estado peruano había aprobado el estudio de impacto ambiental (EIA) del proyecto, tras un arduo proceso de participación ciudadana con las comunidades del área de influencia. En el marco de dicho proceso, en julio de 2010, se realizó una audiencia pública en la que participaron más de 5.000 personas, que manifestaron estar de acuerdo con el proyecto.

En 2012, Las Bambas inició la ampliación y mejora de la carretera que facilita, hasta hoy, el transporte de los camiones con maquinaria pesada. Esta carretera conecta la provincia de Espinar, en la vecina Región Cusco, con la mina.

“MMG es consciente de la gran responsabilidad de haber adquirido Las Bambas”, afirma Domingo Drago, y añade que, anteriormente, el camino que iba por tierra desde la ciudad de Cusco hasta la mina tomaba cerca de nueve horas. “Era inseguro porque había muchos precipicios [...] Los que fueron al principio [del proyecto] dormían en unas carpas temperadas, con protección para el frío, y en el único hotel que había [...], que estaba al costado de la municipalidad [del distrito de Challhuahuacho, en Cotabambas]”.

Challhuahuacho era hace unos cuantos años “tan solo una pequeña villa con pocas casas”, como anota Juan Cari, superintendente de Comunicaciones de Las Bambas. En ese lugar, añade, antes “no había servicio de telefonía móvil ni electricidad, solo en el casco urbano. Los servicios básicos eran limitados”.

MMG es una empresa global de recursos, con sede en la ciudad de Melbourne, Australia, y su lema es “Minería para el progreso”. Además de explorar, desarrollar y explotar yacimientos de metales base alrededor del mundo, se encuentra comprometida con el crecimiento sostenible de largo plazo. Esto quiere decir que está comprometida con el bienestar social de las comunidades de las zonas donde opera. En palabras de Gustavo Gomes, presidente de Las Bambas, se trata de “una empresa con patrones australianos de salud y seguridad ambiental, y [que] tiene la fortaleza financiera de China… Es decir, tiene lo mejor de los dos mundos”.

Operario en planta concentradora. Es una prioridad que las personas trabajen en condiciones seguras y en buen estado de salud. Para Marcelo Bastos, vicepresidente ejecutivo de Operaciones de MMG, “no existe negocio, empresa o compañía que vaya bien si es que no hay seguridad, que es el principio de todo”.

MMG es miembro del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM, por sus siglas en inglés), un organismo que plantea criterios específicos de sostenibilidad para el trabajo de las empresas que lo conforman. Los diez principios fundamentales del ICMM cubren áreas como ética, derechos humanos, desarrollo sostenible, salud, seguridad y desempeño ambiental. “Hemos estado involucrados directamente con la gente de la zona, y hemos compartido y promovido sus costumbres”, dice Domingo Drago. “El tema social es muy sensible e importante, y hemos trabajado desde el principio con el respeto, compromiso y presupuesto que eso requiere”, añade.

“Si miramos diez, veinte años hacia adelante en Las Bambas, tendremos una medida de nuestro éxito”, afirma Troy Hey. “Si le preguntaras a alguien de Cotabambas o Apurímac, ‘¿qué tan distinta es tu vida ahora?’, quisieras [escuchar] una respuesta como: ‘He progresado en mi vida personal y en mi vida laboral. Tengo más oportunidades para mis hijos. Mi familia está sana’”.

Esto ejemplifica el primer eje de lo que MMG llama la misión. “Hacemos minería con el fin de generar riqueza para nuestra gente, las comunidades en las que desarrollamos nuestras operaciones y nuestros accionistas”, reza el texto oficial de la empresa, y las cifras lo avalan.

Gustavo Gomes señala:

Hemos visto ya un cambio muy grande [en la región] en los últimos años. Por ejemplo, en la mortalidad infantil [de 71 de cada 1.000 nacidos desde la llegada de ProInversión a la zona a menos de 25 para el año 2007, cifra que hoy es aún menor]; pero eso es solo el inicio. Ahora que hemos iniciado la producción, la capacidad de generación [de bienestar] de la gente será mucho mayor...tendrán una mejor educación, un mejor futuro.

MMG es un importante productor de zinc. También produce cantidades importantes de cobre, plomo, oro y plata. Si se suman todas sus operaciones internacionales, cuenta con una fuerza laboral de más de 15.000 personas. La empresa es miembro del Consejo de Minerales de Australia, la Asociación Minera de Canadá, la Cámara de Minas de la República Democrática del Congo (RDC) y otras organizaciones regionales. Es dueña y administradora de las minas Century, Golden Grove y Rosebery en Australia, y de la mina Kinsevere en la RDC; y, en sociedad con el Gobierno de Laos, también es propietaria y administradora de la mina LXML Sepon.

Entre las políticas que aplica MMG a nivel mundial, están contratar, siempre que sea posible, mano de obra de las zonas donde desarrolla sus proyectos y operaciones, y hacer de cada ambiente de trabajo un lugar libre de accidentes y decesos.

Patos andinos (Anas puna) en un bofedal, ecosistema húmedo con animales y plantas nativas que conforman parte de la riqueza de las alturas de Apurímac.

Los miembros corporativos del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), entre los que se encuentra MMG, se adhieren a diez principios de desarrollo sostenible, acordados en el año 2003. Estos se elaboraron tomando en cuenta estándares globales planteados por la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992, y por organismos como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, el Banco Mundial y la Organización Internacional del Trabajo. Cada principio contiene metas específicas, entre ellas: “Cumplir o ir más allá de los requisitos exigidos por las leyes y reglamentos del país anfitrión”, “Garantizar remuneración y condiciones laborales justas para todos los empleados y no utilizar mano de obra forzada, coercitiva o trabajo infantil” y “Comprometerse con las partes interesadas y responder a sus demandas a través de procesos públicos de consulta”. Este es el ideario que rige el trabajo de Las Bambas.

MMG tiene también una visión, que es “Construir la empresa diversificada de metales base más respetada del mundo”. Resulta interesante notar el uso de la palabra ‘respetada’: hay conciencia de que la reputación es muy importante. “Así como existe la Nueva Minería, existe también la Nueva China”, indica Gustavo Gomes, y Domingo Drago añade: “Estamos comprometidos con que la Región Apurímac prospere”. Dice que Las Bambas le ha permitido acercarse a un lado del país que le resultaba desconocido, y que la pobreza que vio lo dejó marcado en lo personal.

El objetivo de MMG es claro: “Ser valorados como una de las empresas de nivel medio más importantes del mundo para el año 2020”. Esto no es poco. Existe conciencia de que Las Bambas es una operación de gran envergadura —de hecho, es la más grande de MMG a nivel mundial— y de que su éxito apuntalará la importancia de la empresa.

“Teníamos que demostrar a las comunidades que esto era algo positivo”, comenta Troy Hey, refiriéndose al compromiso con el desarrollo y al respeto por el medio ambiente. Hablar de “manejo ambiental” es un asunto cotidiano en MMG. “Nos gusta el desafío de hacer minería en países en desarrollo. Somos buenos en eso, y es donde logramos el mayor impacto, y donde las oportunidades son mejores… Así que [operar en] el Perú es emocionante”.

Domingo Drago afirma que, en la región, mucha gente ha dejado de vivir dentro de una economía de subsistencia, y ha empezado a generar emprendimientos que van más allá de la mina. Subraya también la importancia de la infraestructura que aporta Las Bambas a la zona, pues servirá para crear un “polo de desarrollo”. Apurímac, que era la tercera región más pobre del Perú, es hoy una de las más auspiciosas: la tercera de mayor crecimiento en el país, con un 9,9 por ciento registrado en 2014.

Jorge Merino, exministro de Energía y Minas del Perú, sitúa a Las Bambas en un plano de relevancia nacional: “Puede ser un factor importante para que la clase política se dé cuenta de que lo que tenemos que hacer es cuidar el medio ambiente, preocuparnos por los pobres y tener un plan nacional para el desarrollo del cobre en el Perú”.

En febrero de 2015, el Gobierno de Laos, en el sudeste de Asia, anunció que el distrito de Vilabouly había salido de su lista de los 46 distritos más pobres de ese país. La noticia no tendría pertinencia excepto porque MMG opera en este distrito, donde se encuentra la mina Sepon. “Hemos visto lo que la mina puede ofrecer”, dice al respecto Troy Hey, “y eso es exactamente lo que queremos para Las Bambas y para la gente de Cotabambas y la Región Apurímac en general”.

Se espera, por tanto, que Las Bambas marque un antes y un después en la historia de la minería peruana. De hecho, toda la operación propone un modelo de industria extractiva que bien puede ser imitado en otras partes. MMG está haciéndolo. “Estamos usando la buena experiencia de Las Bambas para replicarla en otras partes del mundo donde operamos”, afirma Marcelo Bastos, vicepresidente ejecutivo de Operaciones de MMG. “Estamos exportando la experiencia de Las Bambas a las otras operaciones”.

Porque la minería, si se practica con responsabilidad, es un motor de transformación. Como concluye Troy Hey: “No puedes construir algo en la escala de Las Bambas sin cambiar positivamente las vidas de las personas”.